La musique dans les écoles

Je dois maintenant revenir à l’année 1925. Déjà plusieurs années auparavant, le désir s’était éveillé en moi de faire quelque chose d’utile pour les gens – naturellement par la musique – et l’idée me vint : si nous pouvions éduquer les enfants dès leur plus jeune âge à connaître et à vivre avec la bonne musique, cela devait certainement avoir une grande et noble influence sur leur caractère. Le hasard – si l’on veut l’appeler ainsi – me mit en contact avec l’inspecteur scolaire Steyskal, et j’eus l’occasion de lui expliquer mon projet. Il s’y intéressa et pensa qu’il pourrait bien être réalisable. Les écoles primaires me semblaient l’endroit idéal pour une telle idée, en commençant par la première année, car les enfants de cet âge sont les plus réceptifs, et leurs oreilles ne sont pas encore gâtées par la mauvaise musique – le jazz et les chansons populaires.

Je pris la peine de rédiger les programmes tels que je les imaginais : d’abord seulement Haydn, Mozart, Schubert et Beethoven, mais chaque séance consacrée à un seul compositeur. Avec ces programmes et une recommandation de l’inspecteur Steyskal, je me rendis hardiment au conseil scolaire municipal. On me conduisit dans une pièce avec une table verte, et six ou sept messieurs m’accueillirent très aimablement. J’expliquai mon projet ; ils écoutèrent attentivement et posèrent des questions. Finalement, l’un des messieurs demanda : « Et qu’y gagnez‑vous ? »\

À quoi je répondis : « J’y gagne la joie des enfants. »\

Un sourire sceptique suivit. La réunion prit fin.

Mais peu après, je reçus une lettre officielle m’accordant la permission de mener l’expérience à l’école primaire de la Knollgasse, à Dornbach, en dehors des heures de cours mais rattachée à la journée scolaire. Le très sympathique instituteur Rudolf Hörmann avait accepté d’assurer les leçons avec moi, une fois toutes les deux semaines. Je trouvai un petit groupe de musiciens idéalistes disposés à donner leur temps et leur énergie à la cause.

Je ne demandai que les première et deuxième années, garçons et filles, et lorsque le jour vint, mes plus hauts espoirs furent comblés, car les enfants écoutaient avec enthousiasme, les yeux brillants et les oreilles grandes ouvertes. J’avais discuté du programme en détail avec l’instituteur Hörmann : d’abord une histoire de l’enfance de Haydn, puis de courtes pièces de musique facile, chacune expliquée avant d’être jouée. Ce fut un succès total dès le début, et les enfants attendaient la séance suivante avec impatience.

À la séance suivante, on posa d’abord aux enfants des questions sur ce qu’ils avaient entendu précédemment, et il apparut immédiatement qu’ils avaient compris ce qu’ils avaient écouté. Puis la même procédure continua avec Mozart. Au bout d’un certain temps, nous constatâmes que l’école manquait d’un piano. Nous décidâmes donc de donner un concert, dont la totalité des recettes serait consacrée à l’achat d’un piano. Ainsi la pianiste Berta Jahn‑Beer, le violoncelliste Wilhelm Winkler et moi formâmes un trio et donnâmes une soirée de trio dans une salle agréable à Dornbach. Ce fut un succès à tous égards ; le public était nombreux, appréciateur et attentif – et les plus attentifs de tous étaient les enfants de l’école de la Knollgasse – et nous gagnâmes assez pour un piano. Après cela, les « leçons d’écoute », comme nous les appelions, se déroulèrent beaucoup plus facilement.

Au bout d’un an environ, nous invitâmes les messieurs du conseil scolaire municipal à venir assister eux‑mêmes aux leçons, et ce fut très satisfaisant de voir leur stupéfaction devant la compréhension – et surtout la connaissance – de la musique que les enfants avaient acquise. Nous reçûmes beaucoup d’éloges et d’encouragements, et surtout l’autorisation de travailler à plus grande échelle et d’introduire le même programme dans d’autres écoles primaires.

Et c’est là que commencèrent mes difficultés. Je ne trouvai pas assez de musiciens disposés ou capables de participer sans rémunération, et une rémunération était hors de question au début. Nous ne parvînmes à toucher qu’environ 17 écoles jusqu’en 1938. Mais l’effort en avait valu la peine.

La troisième ou quatrième année, je demandai au chef d’orchestre Anton Konrath d’exécuter la Symphonie pastorale de Beethoven avec son orchestre lors d’un concert de la Société et d’inviter la quatrième année de l’école de Dornbach. Il accepta, et le comité invita la classe de la Knollgasse.

Nous préparâmes les enfants en leur expliquant la structure de l’œuvre et en démontrant les thèmes principaux au piano. Lorsque nous fûmes prêts, j’en informai le professeur Konrath, et le comité invita aimablement les enfants. Les messieurs étaient un peu inquiets de savoir si les garçons resteraient assis si longtemps tranquillement, mais les enfants nous firent grand honneur – ils furent absolument immobiles et attentifs et demandèrent même à rester après la symphonie jusqu’à la fin du concert.

Bien sûr, il y eut des opposants à cette entreprise, principalement parmi les enseignants qui souhaitaient inclure la musique folklorique dans les programmes, en faisant entrer la guitare ou l’accordéon. Je m’y opposai fermement, insistant sur le fait que la musique folklorique ne constitue pas nécessairement un pont vers la musique classique, mais qu’elle en détourne plutôt. Dans quelques cas, je ne pus l’empêcher, mais dans les écoles où je travaillais, je restai fermement sur ma propre voie.

L’intérêt manifesté par le chef de section Padrus du ministère de l’Éducation fut très encourageant. Il organisa une démonstration des leçons d’écoute avec la première année d’une école primaire et invita 60 enseignants. Tous furent convaincus de l’efficacité de ces leçons et disposés à les soutenir.

Il arriva parfois des épisodes très amusants. Dans une classe de deuxième année, l’institutrice montra un portrait de Beethoven. Les enfants trouvèrent qu’il avait l’air très soucieux. « Pourquoi ? » demanda l’institutrice. Une petite fille répondit vivement : « S’il vous plaît, madame, parce qu’il a perdu un sou ! » La pièce pour piano « La Colère pour un sou perdu » avait visiblement fait impression.

Au cours de ces années, je reçus à deux reprises des lettres de reconnaissance du président du conseil scolaire municipal Glöckl, et ce qui me fit particulièrement plaisir, c’est que l’instituteur Rudolf Hörmann reçut une augmentation de sa future pension en reconnaissance de ses 13 années de coopération dévouée.

Une classe de filles de la Gallileigasse, avec une directrice très favorable, s’était particulièrement attachée à moi. Nous avions travaillé avec elles à travers les quatre années primaires, puis jusqu’à la troisième année du secondaire. Les programmes s’étaient élargis pour inclure Bach, Brahms, Reger et d’autres compositeurs ; la dernière année devait également apporter la musique moderne. Le dernier concert, en février 1938, fut suivi par plusieurs messieurs du conseil scolaire municipal, et ils pouvaient à peine en croire leurs oreilles en écoutant les filles discuter et expliquer la musique.

Un mois plus tard, les troupes allemandes entrèrent à Vienne, et ce travail entra dans une phase entièrement différente.