Années d’études

Mon bonheur ne connut pas de bornes lorsque j’entrai enfin dans la célèbre école de musique de Londres en 1899. Je fus attribuée au meilleur professeur de violon : Emile Sauret, élève de Vieuxtemps et véritablement un grand artiste. Il admit que j’avais du talent, mais que ma technique de violon manquait de bases solides. J’avais donc beaucoup à rattraper, et je le fis avec une grande diligence et joie.

Outre le violon, je continuai à étudier l’orgue, l’harmonie et le contrepoint, ce qui ne me causait guère de difficultés. De Sauret, j’appris un bras d’archet flexible, mais ma main gauche me posait encore problème. Je fus souvent choisie pour me produire dans les concerts publics de l’école, ce qui me plaisait beaucoup. Même de petites compositions que j’écrivais en parallèle étaient incluses dans des programmes modestes.

Jouer de l’orgue me procurait un plaisir particulier. J’eus même la chance d’avoir accès à un bel orgue dans une grande église près de chez moi pour m’exercer. Je devais m’entraîner assidûment pour mes leçons de violon, mais une fois assise à l’orgue, j’oubliais le monde entier – et aussi mes exercices. Cela me donnait ma propre musique. Lorsque vint le moment de l’examen d’orgue, mon professeur était pessimiste et ne prévoyait rien de bon, d’autant que la pièce imposée était la Toccata en ré mineur de Bach, et que les jurés étaient très stricts. Sur six étudiants, seuls deux réussirent – et heureusement, j’étais l’un d’eux. Si je me souviens bien, ce fut mon enthousiasme pour la pièce magnifique qui me porta au-delà de tous les obstacles.

Après quatre années d’études, j’avais gagné une médaille de bronze et une médaille d’argent pour l’exécution du violon, ainsi qu’un grand certificat, ce qui acheva efficacement mes études. J’étais particulièrement fière d’une autre médaille de bronze pour le déchiffrage vocal et l’oreille absolue, car elle n’était pas facile à obtenir.

Emile Sauret reçut alors une offre brillante pour enseigner aux États-Unis, qu’il accepta. Il souhaitait emmener sa meilleure élève, Marjorie Hayward, qui à 13 ans était déjà une artiste accomplie, et – chose surprenante – moi aussi. Mais nous estimâmes qu’il n’avait plus grand-chose à nous apprendre, et nous décidâmes plutôt d’aller voir le professeur Ševčík à Prague : elle pour acquérir une technique dont elle n’avait pas besoin, et moi pour gagner plus de technique de main gauche, dont j’avais certainement besoin. Ainsi les vraiment belles années de Londres prirent fin. Je renouvelai la lutte avec notre tuteur, et après avoir surmonté sa résistance, le verdict fut : en route pour Prague !

En chemin, je m’arrêtai à Düsseldorf, où je rendis visite à de vieilles connaissances. Le chef d’orchestre de l’orchestre symphonique local, Reibold, me demanda de me produire dans l’un de leurs concerts symphoniques. Je jouai le Concerto en sol mineur de Bruch, reçus beaucoup d’applaudissements – et pas seulement cela : dans l’un des concerts suivants, une de mes compositions fut jouée : une Ouverture pour « Prométhée délivré ». Le poème de Shelley m’avait tellement impressionnée que je m’étais lancée dans sa composition avec le courage – ou plutôt l’audace – de la jeunesse. Je suis sûre que ce n’était pas une œuvre aboutie ; il n’en reste rien aujourd’hui, même pas la partition, seulement le programme. Puis le voyage continua vers Prague.